Whispp: de slimme spraakversterker app voor mensen met weinig of geen stem!
Gebaseerd op het feit dat Joris Castermans stottert, ontstond in mei 2018 bij Joris het idee voor zijn start-up: Whispp. Bij de meeste mensen is het bekend dat mensen die stotteren, vloeiend kunnen zingen. Niet zo bekend is dat het bewust fluisteren leidt tot meer ontspannen spreken én een forse reductie van de stotterfrequentie. Iets dat Joris zich voor het oprichten van Whispp eigenlijk zelf ook niet realiseerde. Onderzoek bevestigt: fluisteren leidt - zelfs bij mensen die hevig stotteren - tot een gemiddelde reductie van 85% van de stotterfrequentie!
Het idee van Joris hield in om met op kunstmatige intelligentie (AI) gebaseerde spraaktechnologie de fluisterspraak om te zetten in een natuurlijke stem. Op die manier kunnen mensen al fluisterend en ontspannen bellen. De gesprekspartner aan de andere kant van de lijn hoort dan de spreekstem zónder vertraging.
In 4,5 jaar tijd zijn er verschillende subsidies en financieringen opgehaald, waardoor het Whispp-team uit heeft kunnen groeien tot 8 medewerkers. In de tussentijd heeft Whispp veel vragen en positieve reacties gehad van mensen die hun stem kwijt waren geraakt door trauma of ziekte. Denk daarbij aan stembandverlamming, spasmodische dysfonie, Recurrent Respiratory Papillomatosisen (RRP) en strottenhoofd- en stembandkanker. Hierbij klinkt de stem vaak als een fluisterstem; zeer zacht, hees of meer grommiger bij volledig gelaryngectomeerden. Deze mensen hebben vaak moeite zich verstaanbaar te maken in rumoerige situaties. Naar het restaurant gaan met vrienden of je partner en naar feestjes of recepties gaan, is lastig vanwege het vele gepraat op de achtergrond. Ook op de fiets, al wandelend of tijdens een lange autorit is het moeilijk om een ontspannen gesprek te voeren.
Wat de genoemde aandoeningen met elkaar gemeen hebben, is dat de (zuivere) grondtoon van de spraak ontbreekt en dat het spreekvolume fors beperkt is.
De slimme audiotechnologie van Whispp maakt het echter wél mogelijk om de spraakverstaanbaarheid in rumoerige situaties te verbeteren. Dat is overigens ook de reden dat we Whispp geen stemversterker noemen maar een spraakversterker.
Met de Whispp-app op je smartphone kun je je weer verstaanbaar maken via een kleine microfoon die je in de telefoon plugt. Je behoudt je bewegingsvrijheid doordat je draadloos spreekt met je gesprekspartner, via de draadloze headset of de speaker. Je kunt door de audiotechnologie ook goed verstaanbaar bellen en videobellen met de Whispp-app. Met de app klinkt je stem nog steeds zoals de eigen stem, echter beter verstaanbaar aan de telefoon en in rumoerige situaties. Whispp is blijvend in ontwikkeling en de komende twee jaar zijn we nog niet klaar met innoveren en updates uitbrengen ter verbetering!
